Osteoporosis "huesos porosos": Deterioro o desgaste de los huesos. La masa ósea se reduce a un nivel inferior al necesario para proporcionar un soporte apropiado. Como consecuencia, los huesos se vuelven blandos y débiles y se fracturan con facilidad.

Todos los adultos pierden masa ósea a medida que envejecen, comenzando alrededor de los 30 ó 40 años.
Las fracturas se producen con mayor frecuencia en la cadera, la columna vertebral y las muñecas.
Las fracturas de cadera pueden limitar la movilidad.
Las fracturas en la columna pueden provocar una disminución de altura y una postura encorvada.

Factores de riesgo en la osteoporosis
Son numerosos los factores que contribuyen a la pérdida de masa ósea.
Las mujeres que han superado la menopausia tienen un riesgo 4 veces más alto que los hombres, debido a la pérdida de estrógenos, una hormona muy importante en el mantenimiento de la densidad de los huesos.
Otros factores de riesgo son la edad (al aumentar la edad aumenta el riesgo), la historia familiar y el estilo de vida.
Entre los factores relacionados con el estilo de vida se encuentran el tabaquismo, el exceso de consumo de alcohol, la falta de ejercicio, y una dieta demasiado baja en calcio.

Los Corticoesteroides como factor de riesgo
Las personas que padecen enfermedades inflamatorias intestinales pueden tener un riesgo adicional de desarrollar osteoporosis si toman corticoesteroides durante un tiempo prolongado.
Estos medicamentos dificultan la formación de huesos.
Varios estudios han sugerido que la pérdida de hueso más importante se produce en los primeros 3 a 6 meses tras haber comenzado a tomar esteroides.

Los corticoesteroides inhiben la formación de hueso de varias maneras:

• El calcio es importante en el desarrollo y mantenimiento de un hueso sano. La existencia de niveles anormalmente altos de corticoesteroides disminuye la cantidad de calcio que se absorbe de los alimentos y aumenta la pérdida de calcio a partir de la orina.
• Estimulan la destrucción de huesos por parte de las células, y a su vez obstaculizan la formación del hueso.
• Reducen la producción de estrógenos en las mujeres y de testosterona en los hombres. Una menor producción de estas hormonas puede causar pérdida de masa ósea.

Aunque se desconoce la incidencia exacta de la osteoporosis en las personas que toman corticoides, se estima que está entre el 30 y el 50%. Aquellos individuos con un mayor riesgo son aquellos con dosis altas y acumulativas de la medicación, aquellos con menos de 15 años de edad, con más de 50 años, y las mujeres que han superado la menopausia.
Sin embargo los efectos dañinos de los corticoesteroides sobre los huesos son acumulativos. Esto significa que la osteoporosis puede producirse, incluso si los corticoesteroides se toman de forma discontinua durante un largo período de tiempo. El grado de pérdida de hueso es proporcional a la dosis y duración del tratamiento con corticoesteroides.

Síntomas de la Osteoporosis

• La osteoporosis normalmente no causa síntomas que se puedan detectar. Si se produce en la columna vertebral, puedes experimentar dolor en la espalda o notar un cambio de estatura.
• Si se produce una fractura, se puede sufrir un dolor repentino en la espalda.La fractura puede ocurrir como resultado de la actividad cotidiana, o de una pequeña caída. Tu doctor puede pedirte algunas pruebas especiales para ver si estás desarrollando osteoporosis.
• Un dolor o una debilidad en las articulaciones puede ser el primer signo de una complicación grave provocada por la terapia con corticoesteroides, conocida como osteonecrosis, o necrosis aséptica.Consiste en una pérdida del flujo sanguíneo en una zona determinada, frecuentemente en las caderas o muñecas, que causa la muerte de las células óseas.
• La osteonecrosis puede aparecer en pacientes que, sin embargo, no tienen síntomas de pérdida de masa ósea.

Prevención y Tratamiento
Desgraciadamente, no hay suficientes datos para hacer recomendaciones respecto a la prevención y tratamiento de la osteoporosis provocada por los corticoesteroides.
Sin embargo, puedes eliminar factores de riesgo, como el tabaquismo, un excesivo consumo de alcohol y el sedentarismo.

Es muy importante seguir una dieta rica en calcio. Los productos lácteos son una fuente excelente de este nutriente vital. Ten en cuenta, sin embargo, que debes seguir una dieta equilibrada para que el organismo absorba el calcio correctamente.
La vitamina D, que se sintetiza en la piel mediante la exposición a la luz solar, es importante en la absorción de calcio en el torrente sanguíneo.
Aquellas personas que se ven obligadas a permanecer en casa y tienen una escasa exposición al sol deberían tomar alimentos como hígado, aceites de hígado de pescado, leche enriquecida, y leche en polvo, mantequilla y margarina, huevos y cereales enriquecidos.
Se recomienda un suplemento de calcio (1500 mg al día).
Aquellas personas que ya tienen osteoporosis deberían tomar 400 unidades al día de vitamina D suplementaria.

La Intolerancia a la lactosa y el consumo de calcio
Aquellas personas que padecen intolerancia a la lactosa experimentan dificultades para digerir la leche y los productos lácteos. Ello está provocado por una falta de la enzima lactosa que se necesita para descomponer el azúcar lactosa de la leche.
Si sufres intolerancia a la lactosa, es posible asegurar una adecuada ingesta de calcio de diversas maneras.
Algunos productos lácteos, como el yoghurt y ciertos quesos naturales, no contienen cantidades importantes de lactosa.
También puedes añadir productos comerciales a los alimentos que contienen lactosa, o comprar productos lácteos que ya han sido tratados con la enzima.
Entre los alimentos ricos en calcio y además de los lácteos se encuentran las judías, ostras, salmón y sardinas procesadas con sus huesos, gambas y vegetales de hojas verdes.
Tanto tu doctor como tu nutricionista pueden sugerirte una dieta rica en calcio y baja en lactosa.